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Austin Homkes '10 genoss gerade einen weiteren Arbeitstag, als er spontan ein kurzes Wolfsgeheul ausstieß. Zu seiner Überraschung tauchten sechs Wolfswelpen aus dem Unterholz auf und rannten mit eifrig forschender Miene um ihn herum. Sobald sie zufrieden waren, kehrten die Welpen in ihren Lebensraum im Busch zurück. Fasziniert verweilte Homkes und ein erwachsener Wolf tauchte auf, schnell gesellten sich die energischen Welpen dazu. Homkes blieb, bis die Wolfsmutter gegangen war, dann stieß er ein Abschiedsgeheul aus, als er wegging. Auf einmal, alle sechs Welpen reagierten mit Heulen von ihren eigenen.
Dass Austin Homkes keinen „normalen“ Job hat, ist Ihnen mittlerweile wahrscheinlich schon aufgefallen. Austins offizielle Berufsbezeichnung lautet „Wildlife Science Technician“ im Voyageurs National Park im Norden von Minnesota, und sein Arbeitstag ist hauptsächlich dem Voyageurs Wolf Project gewidmet. Das Wolf-Projekt ist eine Forschungszusammenarbeit zwischen dem National Park Service und der University of Minnesota, die von Austin und einem anderen Doktoranden (beide Absolventen des Hope College) besetzt wird, und erfordert eine große Vielfalt an Fähigkeiten, Ausdauer und Fachwissen, die alle eingesetzt werden, um das Verhalten von Wölfen besser zu verstehen und Gesundheit einpacken.
Der Voyageurs National Park ist mit der bekannteren Boundary Waters Canoe Area Wilderness und dem Quetico Provincial Park in Kanada verbunden und bildet einen riesigen Seenstreifen. Der Voyageurs-Nationalpark umfasst Hunderte kleiner Seen mit felsigen Küsten und ist von dichten Nadel- und Laubwäldern umgeben. Er ist eines der wenigen Schutzgebiete, in denen Motorboote zugelassen sind. „Während die Stille von ‚nur Kanu'-Wildnisgebieten sicherlich etwas Besonderes ist, kann man es komm tief in den park an einem Nachmittag ist ein großer Vorteil, besonders für Besucher, die nur ein paar Tage Zeit haben“, erklärt Austin, warum sie Motorboote zulassen.
Einmal tief im Park angekommen, haben die Besucher die Möglichkeit, alte Wälder und Bäume zu sehen, die sonst nirgendwo zu finden sind. Tatsächlich wird Austin zugeschrieben, die gefunden zu haben größte Jack Pine in Amerika auf einem seiner Ausflüge tief in den Park. Aber das ist eine andere Geschichte. Und diese Arbeit handelt von Wölfen.
" …wilde Dinge und Orte haben einen Eigenwert, einfach weil sie existieren. Mit anderen Worten, wilde Dinge haben einen Wert für den Menschen, einfach weil sie wild sind.
Im späten Frühling zwischen April und Mai besteht die Arbeit hauptsächlich darin, Wölfe mit GPS-Halsbändern zu behalsen, die den Forschern alle 20 Minuten aktuelle Informationen über die Standorte der Wölfe liefern. Von Mai bis Ende Oktober (oder wenn die Seen zufrieren) verfolgen und verfolgen Austin und sein Kollege die Wölfe und suchen innerhalb dieser 20-Minuten-Updates gezielt nach Orten, an denen sich zwei oder mehr Wölfe in einem kleinen Gebiet aufhalten. Diese Gruppierungen können auf einen Lagerbereich oder eine Tötungsstelle hinweisen, die wichtige Informationen über das Verhalten und das Rudel preisgeben. Tötungsorte sind den Forschern besonders wichtig, da die sommerlichen dichten Wälder der Voyageurs nur sehr wenig preisgeben.
Das Wissen, wo sich diese Standorte über GPS befinden, ermöglicht es Austin, mit präzisen Daten Höhlen, Beutetiere, Wolfszahlen und sogar Wolfswelpen zu finden und dann zu untersuchen. Aber diese Arbeit ist nicht einfach. Und das ist Teil des Reizes.
„Was ich an meinem Job am meisten mag, ist, dass ich fast die ganze Zeit im Wald in tiefer Wildnis wandern kann und Sehen Sie die intimen Orte und Gewohnheiten eines sehr privaten Tieres“, sagte Austin. „Es ist nicht ungewöhnlich, dass ich 50 Stunden pro Woche im Wald abseits der Wanderwege verbringe und täglich 10 bis 15 Meilen wandere. Dabei lerne ich das Land wirklich kennen, kenne die Wölfe und entwickle ein tieferes Naturwissen, das man sich nur durch Tausende von Stunden im Wald aneignen kann.“
" HCS hat mich auf diese Arbeit vorbereitet, indem es mir Professionalität, den Wunsch nach Exzellenz und einen Charakter von Integrität und Ehrlichkeit vermittelt hat.
Der Nachteil? Fehler. Und Regen. „Nach vielen Stunden im Wald, Tag für Tag, können das Wetter und die Insekten Geist und Körper belasten“, gab er zu. Glücklicherweise kann er sich mit seiner Frau und seinem Hund in seinem Haus nördlich des Parks entspannen, etwa 25 Minuten von der nächsten Stadt, International Falls, Minnesota, entfernt.
Wenn sich die Jahreszeiten ändern, ändert sich auch ein Teil der Arbeit. Austin und sein Kollege jagen im Winter immer noch Wolfsrudel, verwenden aber Schneemobile anstelle von Booten und Stiefeln und teilen ihre Zeit zwischen dem Sammeln und Analysieren von Daten auf. Er sagte: „Dies sind sehr wichtige Informationen, um den Gesundheitszustand eines Rudels zu verstehen. Wir müssen wissen, wie viele Wölfe in jedem Rudel gefangen und gehalst werden müssen und wie viele erwachsene Wölfe es sein werden Unterstützung der Welpen im Frühjahr. Wir haben auch viele Remote-Trail-Kameras für den gleichen Zweck eingerichtet. Dabei finden wir viele Winterwilderlegungen, aus denen wir Informationen über die Fundorte und den Zustand der erlegten Hirsche sammeln.“
Die Winter im Norden von Minnesota dauern lange und können mit vollen Wochen unter 0 Grad und routinemäßigen -20 Grad Morgens besonders kalt sein.
Aber die harte Arbeit macht es auch lohnend und wertvoll. „Die Arbeit, die mein Team und ich leisten, ist wichtig, weil ich an wilde Dinge und Orte glaube einen Eigenwert haben einfach durch existieren. Mit anderen Worten, wilde Dinge haben einen Wert für den Menschen, einfach weil sie wild sind“, erklärte Homkes.
Er stellte weiter fest, dass eine blühende Wolfspopulation eine große und unberührte Wildnis erfordert, die entweder von menschlichen Aktivitäten unberührt bleibt oder sorgfältig verwaltet wird, um die richtige Umgebung zu ermöglichen. Angesichts der gegenwärtigen menschlichen Bevölkerung und ihres prognostizierten Wachstums wird die zweite Option immer mehr zur Norm.
Und eine sorgfältige Verwaltung jeglicher Art, sei es in Bezug auf Umwelt, Finanzen, Spiritualität und sogar Wölfe, erfordert Fachwissen. „Es klingt hart“, sagte Homkes, „aber die reale Welt spielt nicht mit Mittelmäßigkeit. Du musst eigentlich gut sein in dem, was du zu tun versuchst, du musst es tatsächlich Wert auf den Tisch bringen wo immer du versuchst, dich selbst zu pflanzen.“
Austin schreibt HCS zum Teil dieses Engagement für Exzellenz zu: „Die spezialisierten Fähigkeiten kamen später, aber die solide Grundlage begann bei HCS. HCS hat mich auf diese Arbeit vorbereitet, indem es mir ein Gefühl von Professionalität vermittelt hat, ein Streben nach Exzellenz, und einen Charakter der Integrität und Ehrlichkeit.“
Austin lobte weiter die Kommunikationsfähigkeiten in Schreiben und Sprechen, die er bei HCS gelernt hatte, sowie den Wunsch, gute Leistungen zu erbringen und so viel wie möglich zu lernen – nicht nur das Minimum – neben einem soliden Verständnis der Wissenschaften (mit einem Gruß Herrn Dewey, einem ehemaligen HCMS-Lehrer für Naturwissenschaften), die er bei HCS als wichtige Erkenntnisse aus seiner K-12-Ausbildung erhielt.
Mehr noch, er fand in seinen Fähigkeiten nicht nur einen Beruf, sondern eine Berufung: „Als Christen sind wir berufen, Hüter der Schöpfung zu sein. Ich betrachte Wildtierforschung und -management als einen großen Teil des Aufrufs. Nachfolger Christi sind berufen, ein Licht zu sein, wo immer sie berufen sind, und das ist es, was ich als Wolfsforscher anstrebe.“
" Nachfolger Christi sind berufen, ein Licht zu sein, wo auch immer sie berufen sind, und das ist es, was ich als Wolfsforscherin anstrebe.
Sein Rat an aktuelle holländische christliche Studenten? Probiere weiter verschiedene Dinge aus. Sei offen. Gehen Sie Risiken ein unbekannte Interessen aufdecken. „Solange du noch jung bist, probiere so viele Dinge wie möglich aus, bevor du einen Punkt im Leben erreichst, an dem du anfängst, Entscheidungen zu treffen, was du mit deinem Leben anfangen möchtest. Seien Sie bereit, kostenlos zu arbeiten. Es beginnt mit Erfahrungen, Ausprobieren, herauszufinden, was einem gefällt“, rät er.
Und das kann Sie tief in die nördlichen Hartholzwälder führen und Wolfsrufe aussenden, um sich von Welpen anzuschließen, die begierig darauf sind, herauszufinden, wer den ganzen Lärm gemacht hat. Oder irgendwo auf der Welt, dem Herrn dienen und verpflichtet, das bestmögliche Licht zu sein.
Wir hatten wirklich nicht genug Platz, um Ihnen all die coolen Details über Austins Arbeit zu präsentieren. Schauen Sie sich das Programm von PBS an “Amerikanischer Frühling Live“ oder ein National Geographic-Artikel vom Juni „Das geheime Leben von fischfressenden, Biber-überfallenden Wölfen von Minnesota.” Ein weiterer toller neuerer Artikel, “Das geheime Sommerleben der Voyageurs Park Wolves“ war in der Duluth News Tribune, oder besuchen Sie die „Voyageurs Wolf-Projekt" Facebook Seite.
