Ken et Judi Draisma '77

Lorsque vous parlez à Ken et Judi (Brink) Draisma '77 de l'association à but non lucratif qu'ils ont créée à Pullman, dans le Michigan, ils sont assez nonchalants et pragmatiques à ce sujet.

C'est comme si l'on créait une association communautaire très appréciée comme une activité quotidienne, comme se brosser les dents ou nourrir le chat.

Il y a environ 17 ans, en 2008, les Draismas ont lancé People Helping People à Pullman, dans le Michigan, sur un terrain qu'ils possédaient, avec très peu de projets pour tout ce que cela deviendrait.

« C'est une véritable histoire de Dieu. C'est incroyable de voir comment les gens nous ont soutenus. » Judi l'a dit récemment. « Cela nous dépasse désormais – nous nous réclamons du Psaume 139:5 : “Tu marches devant moi et tu me suis. Tu poses ta main sur moi pour me bénir.” »

« Nous l’appelons définitivement une vision guidée par Dieu, sans vision personnelle », a ajouté Ken.

Les Draismas n'auraient jamais imaginé, au départ, que People Helping People (PHP) deviendrait bientôt une association à but non lucratif, fonctionnant avec environ 900,000 700 dollars par an, au service de près de 21,000 familles de la région, avec 90 100 repas et 3,000 à 31.8 enfants après l'école et pendant l'été. La ville rurale mal desservie de Pullman compte environ 2022 XNUMX habitants, avec un taux de pauvreté moyen d'environ XNUMX % (Census Reporter, XNUMX). Il est logique que nombre des habitants de Pullman desservis par PHP soient confrontés à diverses dépendances, au chômage, à l'insécurité alimentaire et au manque de services publics comme l'électricité ou le chauffage.

Comment se fait-il qu'on finisse par créer une association communautaire à but non lucratif pour servir une ville dans laquelle on ne vit même pas ?

Revenons un peu en arrière.

Ken et Judi se sont rencontrés en terminale au lycée chrétien Holland, grâce à des amis communs. Après avoir obtenu son diplôme, Judi a brièvement fréquenté le Calvin College avant d'obtenir son diplôme de secrétaire médicale à l'université de Davenport.

Ken s'est immédiatement lancé dans l'agriculture, après avoir travaillé pour un agriculteur au lycée, et il y a pris beaucoup de plaisir. Grâce aux marchandises et au bétail transportés à l'intérieur et à l'extérieur de la ferme, Ken a finalement créé une entreprise de transport routier, Pro Vision Transport. Aujourd'hui, Pro Vision Transport Inc. dessert de nombreuses entreprises locales et trois de leurs quatre enfants dirigent l'entreprise actuelle.

Mais revenons à l'idée que les gens aident les gens : toujours entrepreneur, Ken s'est rendu un jour en 2005 à Pullman pour une vente aux enchères immobilière avec un œil sur plusieurs parcelles de terrain dans la région qui comprenaient une sablière enregistrée.

« J'achetais un terrain avec une sablière et un bureau, mais sans grand projet ni vision », a-t-il déclaré. « Et ça s'est transformé en une sorte de vision de la communauté là-bas, de la pauvreté. Nous entendions que certains ministères voulaient s’impliquer dans la communauté… »

Le couple a décidé d'organiser un pique-nique d'été communautaire (comme on le fait souvent ?!) avec des jeux sur la pelouse et un rôti de porc afin de faire connaissance avec la communauté et d'y « établir une présence », a expliqué Ken. « Et c'est parti de là. »

Lors de ce premier pique-nique – le premier d'une longue série au fil des ans – les Draismas ont distribué un questionnaire aux participants. Les réponses ont révélé un thème commun : l'absence d'espoir. People Helping People a commencé à essayer d'apporter de l'espoir, avec un début très humble:réparations à domicile, aide au chauffage, écoute attentive, aide à la navigation dans les programmes d’aide gouvernementale, tout en s’efforçant d’établir des relations et de la confiance dans la communauté.

Les Draismas ont rapidement utilisé la sablière avec leurs camions, mais n'avaient pas de projet précis pour l'immeuble de bureaux de la 56e Rue, situé sur l'artère principale de Pullman. Conscients de la pauvreté du quartier et ayant déjà soutenu l'action de Love INC, les Draismas ont invité Love INC à s'implanter dans ce quartier défavorisé.

Ils souhaitaient être à l'écoute de la pauvreté qu'ils constataient autour d'eux – les difficultés liées à l'absence de transports, à l'absence d'internet, aux maisons de location aux sols en terre battue et aux toits qui fuyaient – ​​en faisant appel à des associations locales de la région de Holland pour les aider à réparer leurs maisons, organiser une veillée de culte et des repas chauds. Les églises environnantes se sont mobilisées et ont investi, fournissant des manteaux chauds à l'automne, des sacs à dos remplis de fournitures scolaires pour les enfants qui retournaient à l'école, des distributions de nourriture, des cadeaux de Noël et un lieu pour retrouver des amis de la communauté et d'ailleurs. Pullman, une communauté sans espoir, disposait désormais d’un groupe de personnes bienveillantes et d’un personnel local disponible pour l’aider.

« C'était une organisation basée sur la foi dès le début » Judi a déclaré : « Un effort religieux devenu une organisation 501C3. Tant de cœurs bienveillants, de donateurs généreux et de disciples du Christ bienveillants soutiennent People Helping People. »

Leurs trois aînés étant déjà diplômés de Holland Christian et leur cadet étant en première, Ken et Judi ont compris la nécessité d'un programme périscolaire et ont décidé d'intégrer ce volet à PHP. Aujourd'hui, environ 90 enfants descendent du bus à PHP, prennent un goûter, font leurs devoirs avec l'aide d'un adulte si nécessaire, puis profitent de leur temps libre au gymnase ou à l'extérieur avec des tuteurs adultes jusqu'à ce que leurs parents viennent les chercher entre 5h30 et 6h après le travail.

Au fil du temps, les jeudis soirs sont devenus des soirées centrées sur le Christ, avec un dîner gratuit et une leçon biblique offerte à tous ceux qui se présentent. En général, 80 à 100 personnes se présentent au dîner – familles, adultes, enfants – puis, après avoir dîné ensemble, se répartissent en « groupes semblables à ceux de l'école du dimanche, où des bénévoles donnent des leçons bibliques et les accompagnent avec amour », explique Judi.

« La communauté a gagné la confiance et apprécie qui nous sommes », a déclaré Ken.

En 2016, ils ont commencé à rêver de construire leur propre bâtiment pour abriter PHP ; en 2018, ils ont embauché un directeur exécutif à temps plein, Jeff Kruithof '91, qui a sa propre histoire de Dieu, celle de sa tentative de quitter le secteur associatif, mais qui s'est senti rappelé à lui par le PHP. Une grande partie du programme associatif fonctionnait depuis l'église semi-délabrée voisine, puis sur la propriété, qu'ils ont pu rénover grâce à l'aide de l'église Ridge Point de Holland.

Il y a deux ans, ils ont finalement terminé la construction d'un tout nouveau bâtiment, comprenant un espace pour un garde-manger communautaire, des douches et une petite laverie.

« Nous avons eu une grande ouverture dans la communauté, nous y avons fait connaître notre présence et nous avons connu beaucoup de croissance depuis lors », a déclaré Judi.

Ken et Judi ne dirigent plus PHP, mais Ken reste vice-président du conseil d'administration, aux côtés de son gendre, Daris DeGroot, et de sept autres personnes. Ils vont régulièrement à l'église le dimanche, tondent fréquemment la pelouse et participent à l'entretien des lieux.

« C'est l'histoire de la sablière », a déclaré Ken. « Le sable de la sablière se trouve sous chacun de ces bâtiments. Le plan de Dieu n'est pas le nôtre ; c'est simplement la façon dont les choses se sont déroulées. Nous avions du matériel d'excavation, nos fils ont participé à la construction, nos enfants sont bénévoles et nos petits-enfants ont la possibilité de faire du bénévolat à nos côtés. C'est un événement important pour nous. »

En plus d'être reconnaissants envers les églises et les personnes qui soutiennent PHP pour le maintenir en activité, les Draismas « lancent toujours un défi à la communauté elle-même : si vous avez été aidé, transmettez-le », a déclaré Ken.Les relations sont une grande partie de ce que nous faisons là-bas – il ne s’agit pas seulement de distribution de cadeaux et de douches. Nous essayons de montrer cet espoir, cet amour. Cela a été essentiel pour la communauté.

Judi aime citer Deutéronome 31:8 comme témoignage de l'œuvre de Dieu à Pullman et de la progression des Draisma avec la communauté là-bas : « 'Le Seigneur est celui qui marche devant toi, il sera avec toi, il ne te délaissera pas et ne t'abandonnera pas.« N’ayez pas peur et ne soyez pas consternés. »

« Si je devais parler dans une chapelle HC, je dirais à ces enfants d'être audacieux avec leur foi et ce qu'ils ont appris à HC », a ajouté Ken.Dieu utilise tout le monde avec des compétences différentes. Ils n’ont pas besoin d’aller à l’autre bout du monde ou dans un autre pays : à seulement une demi-heure au sud de chez nous se trouve une communauté qui a besoin de choses essentielles à la vie et qui a besoin de savoir qui est Jésus.

« Ils n’ont pas besoin d’aller à l’autre bout du monde ou dans un autre pays : à seulement une demi-heure au sud de chez nous se trouve une communauté qui a besoin de choses essentielles à la vie et qui a besoin de savoir qui est Jésus. »