Nicki Bonczyk '08

Croyez-le ou non, d'une manière ou d'une autre, Nicki Bonczyk '08 parvient à avoir sa propre vie.

Elle assiste aux mariages de ses amis, part en vacances (les Bermudes sont son endroit préféré), court des semi-marathons (deux l'année dernière) et fait des puzzles (d'assez énormes, pour être honnête). Le plus grand puzzle qu'elle ait jamais réalisé comptait plus de 40,000 XNUMX pièces !

C’est étonnant, car en plus de travailler à temps plein comme ingénieure mécanique pour JR Automation (un emploi qu’elle occupe depuis qu’elle a obtenu son diplôme de la Grand Valley State University (GVSU) en 2012), Nicki entraîne également l’équipe de robotique du lycée chrétien Holland, connue dans le monde de la robotique du Michigan sous le nom de « Team 107 ». En fait, Nicki entraîne les équipes du HCHS et du HCMS. Ce qui signifie qu'elle entraîne la robotique 3 à 4 fois par semaine pendant neuf mois de l'année—car la saison du collège se déroule à l’automne, de septembre à décembre, et celle de la robotique du lycée s’étend de janvier à avril. Oh, et Nicki entraîne et rassemble généralement l’équipe une fois par semaine en été également. Et avons-nous mentionné qu’elle fait tout cela bénévolement, gratuitement ?

L'implication de Nicki dans l'équipe de robotique du HC a commencé comme une affaire de famille avec son père, Bob Bonczyk, qui a aidé à créer l'équipe de robotique du HCHS en 1995, alors que Nicki était à peine en maternelle. En tant qu'outilleur et ajusteur chez ce qui était alors Prince Corporation, Bob a réalisé l'énorme impact qu'une équipe de robotique de lycée pouvait avoir non seulement sur les étudiants locaux et leur avenir, mais aussi comme un investissement positif dans la main-d'œuvre locale. Au cours des près de 30 ans pendant lesquels Bob a aidé à encadrer la robotique, il est devenu connu non seulement dans tout l'État, mais même à l'échelle nationale pour son mentorat en robotique.

« J’ai eu la chance de grandir dans une famille où la robotique était un truc cool », raconte Nicki, ajoutant que pendant des années, sa mère l’emmenait avec sa petite sœur à tous les événements de coaching robotique de leur père. « Donc quand je suis arrivée au lycée, je savais déjà que c’était cool de passer du temps avec le stéréotype du « nerd », dit-elle en riant. « Comme si je savais déjà que c’était amusant. Il ne fallait pas seulement être bon en maths, il fallait être bon en sciences. Je savais juste qu’il fallait s’amuser ! »

« Je savais qu'ils voyageaient, qu'ils avaient une excellente cohésion d'équipe et que tout le monde semblait passer un très bon moment - et bien sûr, qu'il y avait un excellent lien père-fille », a ajouté Nicki.

Elle a rejoint l’équipe de robotique du HCHS en tant qu’étudiante de première année en 2005, sans vraiment d’attentes. Mais elle a ensuite réalisé que l’équipe était plus que simplement amusante : « J’ai vraiment aimé ce que nous faisions. L’idée de créer quelque chose à partir de rien, de construire et de prototyper de manière pratique était une excellente chose à laquelle participer. Je me souviens avoir demandé à mon père : « Comment sommes-nous payés pour faire ça ? » », se souvient Nicki, qui n’avait encore aucune idée, à 14 ans, de ce que faisait un ingénieur, ni même que cela existait.

Ainsi, après avoir commencé à réfléchir à ce que serait sa vie après le lycée, et comme les équipes de robotique sont régulièrement en compétition à la GVSU, y aller lui semblait naturel, comme dans une seconde maison. Mais elle aimait aussi le programme d'ingénierie de la GVSU parce que c'est l'un des deux collèges du Michigan qui exigent un programme coopératif permettant à leurs étudiants de travailler dans une véritable entreprise pour obtenir des crédits universitaires.

Lorsque Nicki a dû postuler pour son stage en alternance travail-études, elle s'est dirigée directement vers JR Automation, ayant déjà constaté en tant que membre de l'équipe de robotique du lycée que JR Automation parrainait des programmes de robotique locaux. Elle a terminé ses trois années de stage de premier cycle chez JR Automation, puis a commencé à y travailler dès la fin de ses études.

« Je suis payé pour jouer avec des robots ! [JR Automation] travaille dans le domaine de l'automatisation, alors j'ai transformé mon "c'est un sport de lycée vraiment amusant !" en quelqu'un qui me paie pour faire ça », Nicki a dit.

Dans son travail quotidien d'ingénieure mécanique chez JR Automation, Nicki aide à résoudre les problèmes des clients à l'aide de machines automatisées dotées de fonctions spécifiques. « Je travaille sur l'ordinateur pour concevoir l'équipement avec la CAO, un peu comme les étudiants en robotique résolvent des problèmes avec un robot qu'ils ont conçu avec la CAO », a-t-elle déclaré. « Ces deux mondes fonctionnent extrêmement bien ensemble ! »

Pendant ses études, Nicki a travaillé bénévolement pour l'organisation FIRST Robotics, qui a aidé à arbitrer des événements de robotique dans tout le Michigan. Dès qu'elle a obtenu son diplôme et qu'elle a commencé à travailler à temps plein, elle a commencé à entraîner des robots et a lancé l'équipe de robotique du collège que HCMS partage avec Zeeland Christian Middle School.

Entendre Nicki parler de robotique vous fait également croire en la robotique. Elle s’extasie avec charisme sur la grandeur des enfants, sur la façon dont la robotique lui a donné une famille élargie, du plaisir et une carrière. Sur le fait qu’ils ont un groupe de soutien incroyable de mentors, tous dotés de compétences uniques, dont certains sont des diplômés du HC. Sur le fait que certains mentors bénévoles de l’équipe de robotique du HC viennent d’entreprises sponsors et, en tant qu’ingénieurs professionnels, voient la nécessité d’aider à former la main-d’œuvre de la prochaine génération. Sur le fait qu’ils ont des entreprises locales STEM incroyables comme MetalFlow, Koops Automation, Tommy Car Wash, JR Automation et d’autres qui les sponsorisent. Sur le fait que l’équipe de robotique du HCHS fait régulièrement du bénévolat dans la communauté de Holland, car le service est une partie importante de la robotique, à la fois sur et en dehors du « terrain », pour ainsi dire.

« C'est le seul sport de lycée qui chacun.e « Je peux devenir pro », ajoute-t-elle avec joie.

La robotique est un sport de lycée en plein essor, en particulier dans le Michigan, où nous avons plus d'équipes de robotique au lycée (516) que dans tout autre État. Chaque mois de janvier, les équipes de robotique des lycées se voient proposer un défi via un site Web du FIRST Robotics Group, l'organisme directeur de la robotique qui a divisé le Michigan en ses 16 régions géographiques actuelles.

L'année dernière, le défi consistait en un jeu appelé « Crescendo » dans lequel les équipes devaient concevoir un robot capable de ramasser et de lancer des anneaux pour marquer plus de points que les robots de leurs adversaires. Après l'annonce du défi, l'équipe de robotique du HC, avec l'aide de mentors d'entreprises locales, s'est mise au travail pour planifier, concevoir, construire puis programmer son robot de 150 livres afin de résoudre le problème.

L'équipe d'une vingtaine de personnes participe à 20 ou 2 compétitions le samedi toute la journée chaque saison pour tester son robot contre d'autres équipes de lycée et espérer se qualifier pour la compétition nationale. Les équipes remportent la compétition proprement dite si leur robot est le plus performant, mais elles sont également associées à d'autres équipes de lycée et doivent élaborer des stratégies ensemble. Il y a donc de la compétition et de la collaboration.

« Ce qui est vraiment cool dans ce sport, c'est que nous sommes très compétitifs ; cependant, il y a un énorme sentiment de communauté », a déclaré Nicki, expliquant que l'équipe de HC passe beaucoup de temps avec l'équipe de Zeeland Public à s'entraîner ensemble. « C'est notre école rivale, et nos enfants s'en moquent complètement... nous échangeons si souvent des pièces. Il y a cet énorme sentiment de – nous appelons cela du « professionnalisme gracieux » – c'est faire de son mieux tout en aidant les autres à faire de leur mieux.

« En fin de compte, nous aimons gagner, mais pas au détriment d’aider les autres à faire de leur mieux », a-t-elle ajouté, décrivant comment l’équipe de robotique du HC a rejoint les équipes de Holland High et de Zeeland Public pour créer un char géant pour le défilé Tulip Time. « Quand avez-vous déjà vu les écoles rivales de la région réaliser des projets de service communautaire ensemble et passer un bon moment ?! Je ne pense pas que l’on puisse voir cela avec d’autres équipes sportives, des clubs ayant des liens aussi importants. »

Cette collaboration et cette gentillesse communautaire débordent également sur la communauté au sens large. Étant donné que les entreprises STEM locales financent l'équipe 107 du HC, les étudiants sont encouragés à sortir et à donner en retour à leur communauté. Ils font régulièrement du bénévolat à la Community Action House le week-end, en triant les courses. Ils distribuent des courses pour Feeding America, en poussant les chariots de courses dans la neige pour que les personnes âgées n'aient pas à le faire. Ils décorent des centaines de sacs à lunch Kids Food Basket pendant leur temps libre à l'entraînement. Ils ont aidé à déplacer des meubles à ditto en octobre pour que la moquette puisse être nettoyée. Les robots visitent régulièrement les écoles bibliques de vacances de la région.

« Ces enfants sont très présents dans la communauté et ils apprécient cela », a déclaré Nicki, ajoutant qu'il existe une compréhension générale de «Pourquoi ne devrais-je pas redonner à une communauté qui nous donne tant« Vous donnez en retour à ceux qui vous donnent tant ! »

Ce sens de la communauté semble ancré dans l’équipe, transparaît par tous les pores de leur peau, puisqu’ils ont reçu le prix FIRST Impact – la plus haute distinction qu’une équipe puisse recevoir – cinq fois au cours des six dernières années.

« C’est probablement ce dont notre équipe est la plus fière », a déclaré Nicki. « Ce prix est décerné à une équipe modèle qui incarne les véritables valeurs fondamentales de la robotique. Il témoigne du service communautaire des étudiants et de leur engagement à être des héros de la science et de la technologie, non seulement en leur faisant comprendre que c’est une activité intéressante, mais aussi en leur offrant des centaines d’heures de service. »

En remportant le prix FIRST Impact et en obtenant suffisamment de points en compétition, l'équipe de robotique de HC a obtenu suffisamment de points dans la compétition d'État pour se qualifier pour la compétition mondiale au moins 20 fois sur les 28 dernières années.

« Nous avons besoin d'un très fort sentiment d'appartenance de la part des étudiants pour que cela fonctionne », a déclaré Nicki, expliquant combien il est coûteux pour les étudiants de HC d'aller à World Robotics, d'y envoyer 20 étudiants pendant une semaine avec leur robot. Sans aucun financement de Holland Christian lui-même, les étudiants collectent leurs propres fonds par le biais de campagnes d'écriture de lettres, de collectes de canettes et de parrainages locaux. L'année dernière, Kendal Electric a été tellement impressionné par une présentation que l'équipe de robotique de HC leur a faite qu'ils ont payé les frais d'inscription mondiaux de l'équipe robotique.

L'année dernière a été une année particulièrement difficile pour Nicki, sa famille et l'équipe de robotique, puisque le père de Nicki, Bob Bonczyk, a eu une crise cardiaque en novembre 2023, s'est suffisamment rétabli pour rentrer chez lui, mais a ensuite contracté une infection qui a causé sa mort en janvier.

Soudain, elle se retrouva confrontée non seulement à une urgence familiale, mais aussi à une urgence d’équipe : « Mon père était l’épine dorsale de notre équipe. En termes sportifs, il était notre « quarterback », a expliqué Nicki. « Mon père était un enfant géant. Il n’était donc pas seulement leur mentor, il avait une influence vraiment positive sur leur vie. »

De toute évidence, les mentors eux-mêmes étaient sous le choc et blessés. « Nous avons dit aux enfants qu'en tant qu'adultes, nous étions brisés. Nous n'avions pas le temps de tergiverser ; il fallait que nous nous mobilisions. Et nos enfants sont venus au bâton pour jouer. Ils étaient déterminés à rentrer à la maison avec des trophées, car Bob devait être fier d'eux », a-t-elle conclu.

Cette perte a évidemment beaucoup touché Nicki et sa famille, mais « elle a touché ces enfants tout autant », a déclaré Nicki, expliquant que les enfants en robotique se présentaient à l'hôpital pour rendre visite à Bob et envoyaient régulièrement des cartes.

« En robotique, nous avons toujours été une famille. Nous ne sommes pas seulement une équipe sportive, nous sommes une famille. »

Nicki a déclaré : « Et je pense que ces liens entre les mentors, les étudiants, les parents, les anciens élèves... nous avons eu des anciens élèves de 2020 qui sont venus nous soutenir tout au long de cette saison. »

D'anciens coéquipiers de robotique comme Lily Johnson '23 et James Oosterhouse '23, de retour de l'université pendant les vacances de Noël, ont pris en charge l'inventaire des pièces, passant leurs jours de vacances de Noël à tout organiser pour la saison à venir.

Après la mort de Bob en janvier, des fleurs et des dons ont afflué de tout le Michigan, même de la part d'équipes de robotique d'autres États, puisque Bob était connu et aimé au niveau national en tant qu'entraîneur de l'équipe de robotique du HCHS, y compris de la part de fournisseurs de robotique, de l'école d'ingénierie de la GVSU, des événements sportifs de la GVSU et d'autres universités où des événements de robotique avaient été organisés au cours des 30 dernières années. Nicki et sa famille ont récolté plus de 20,000 XNUMX $ pour une bourse commémorative au nom de Bob pour un étudiant en robotique du Michigan grâce à tous ces dons.

« C'est une chose tragique et triste qui est arrivée à notre équipe, mais cela nous a rapprochés d'une manière étrange. Nos enfants ressentent – ​​ils ressentaient déjà un sentiment d’appartenance à l’équipe – et ils le ressentent encore plus de cette façon.", a déclaré Nicki. "Cette défaite ne nous a pas seulement affectés, mais elle a également affecté le Michigan - il était tellement impliqué dans tant d'équipes."

Tout au long de la saison, des gens d'autres équipes, des gens que Nicki et les élèves ne connaissaient même pas toujours, venaient vers eux et partageaient leurs condoléances, se mettaient à pleurer, racontaient leurs histoires préférées sur Bob. Ce fut une saison difficile pour l'équipe de robotique l'année dernière, et même si l'équipe a réussi à se qualifier pour le championnat d'État, c'était la première année depuis longtemps qu'elle n'atteignait pas le championnat du monde. Mais Nicki est déjà de retour avec les équipes scolaires.

Il est assez révélateur qu'un article de profil d'ancien élève sur Nicki Bonczyk finisse par être principalement consacré à l'équipe de robotique HC et à son père, et beaucoup moins à elle. C'est un peu sa façon d'être ? Mais si vous la croisez lors d'une rencontre robotique ou d'une association à but non lucratif en ville où elle et l'équipe de robotique font du bénévolat, assurez-vous de poser des questions à Nicki sur elle-même. Elle parlera probablement surtout de ses « enfants » et de sa « famille robotique ».

Et vous resterez fasciné aussi longtemps qu'elle le sera.