Vern et Carol Wedeven '60

Vern dit qu'il est tombé amoureux de Carol alors qu'il était au collège à Holland Christian Schools, mais qu'ils ne sont pas sortis ensemble avant d'être tous les deux en dernière année. Probablement parce que Carol était tellement occupée à gérer la Echoes en tant que rédactrice de l'annuaire pendant les quatre années, jouant les rôles principaux dans les pièces de théâtre de l'école et avec le nez dans un livre en général, car selon eux, elle était « l'universitaire » du couple.

Vern était lui-même très occupé à jouer au basket-ball, sa véritable passion au lycée, et même s'il aimait les cours de sciences, il ne s'est jamais considéré comme très scolaire.

C'est un peu fou, et plein d'espoir pour les parents actuels d'« étudiants non universitaires », car après avoir obtenu son diplôme du Holland Christian and Calvin College, où il s'est spécialisé en ingénierie et a joué au basket-ball et au tennis, Vern est allé à l'Université du Michigan où il a obtenu son master. Il a terminé son doctorat à l'Imperial College au début des années 1970, car c'était alors le seul établissement à proposer un programme de tribologie, la passion de toute une vie de Vern en dehors de Carol, et c'est aussi sa profession.

« Nous avons le privilège de pouvoir faire quelque chose de valable pour l’humanité, d’utiliser le monde physique que Dieu nous a donné pour pouvoir faire des choses merveilleuses ! » s’exclama Vern. « La façon dont la science fonctionne est absolument remarquable lorsqu’on la comprend : la physique continue à faire des choses que l’on pourrait croire totalement impossibles ! »

Alors qu’il était à l’Université du Michigan, Vern a découvert la tribologie, ou « la science de la friction, de la lubrification et de l’usure des surfaces en interaction en mouvement relatif » (merci Wikipédia), en grande partie grâce à un professeur de génie mécanique de l’UM, Kenneth Luddema. « Le Christ a une façon de placer des personnes dans votre vie qui font une différence », a déclaré Vern, expliquant que Luddema était également un diplômé de Calvin spécialisé dans la friction et l’usure des matériaux. « Il m’a fait entrer dans le métier dans lequel je suis. Dieu met ces personnes et ces événements dans la vie pour changer le chemin que vous suivez. »

Ainsi, grâce à Luddema, au lieu de rejoindre le Peace Corps, qui était leur autre option, Vern et Carol ont déménagé à Londres pour que Vern termine son doctorat à l'Imperial College de l'Université de Londres, où il était le seul Américain du programme. Carol, qui avait obtenu son diplôme d'éducation élémentaire à Calvin, enseignait dans l'école primaire près de leur quartier de Clapham Junction, « pas le meilleur quartier à l'époque, même si l'école était très bonne », a déclaré Carol.

« Ce fut une expérience merveilleuse, j’ai beaucoup appris. On prend tout pour acquis quand on grandit dans une école chrétienne en Hollande », a ajouté Carol. Clapham Junction a été dépeinte pour sa pauvreté dans le film britannique de 1968, Jusqu'à la jonction, mais « les enfants étaient merveilleux ! » a insisté Carol, s'exclamant qu'une « étudiante m'avait même confectionné une robe de maternité » lorsqu'elle était tombée enceinte de leur premier enfant, une fille.

Une fois son doctorat terminé, Vern a commencé à travailler pour la NASA et la famille a déménagé à Cleveland en avril 1970, afin que Vern puisse travailler sur la lubrification des systèmes mécaniques des moteurs de fusée. « J’ai commencé la même semaine qu’Apollo 13 ! » a-t-il déclaré.

Carol et Vern ont eu trois autres enfants à Cleveland et, en plus de s’occuper de la famille, Carol a commencé à écrire des livres pour enfants, dont beaucoup à la table de sa cuisine. Elle a également rejoint des groupes d’édition, aidant d’autres écrivains à améliorer leurs compétences en écriture, souvent à leur table de cuisine également. Elle a fini par écrire et publier plus d’une douzaine de livres, dont beaucoup sont toujours disponibles sur Amazon. Elle a écrit des histoires bibliques en rimes pour le plus grand plaisir des jeunes enfants, un livre sur les Actes à la demande d’un évangéliste chrétien et des histoires sur les missionnaires chrétiens. Avec des titres comme « La grotte de Pâques », « Juste à temps Esther », « L’histoire du bébé Moïse » et « L’aventure 2x2 de Noé », ce sont de délicieuses histoires bibliques en rimes que l’on trouve encore dans les crèches des églises ou que les enseignants de maternelle lisent à leurs classes sur YouTube. Quelques-unes sont actuellement épuisées, mais son éditrice s’efforce de les faire revenir, avec de nouvelles images.

« Son éducation dans les écoles chrétiennes de Holland a équipé son esprit et son cœur pour Jésus-Christ et lui a donné les compétences nécessaires pour qu'elle puisse réaliser sa passion pour l'art et particulièrement pour l'écriture », a déclaré Vern.

« J’étais mère et j’écrivais », a déclaré Carol. « Nous recevons encore des gens chez moi pour lire et critiquer leurs écrits. Nous nous asseyons à la table de la cuisine, nous continuons à travailler et nous nous entraidons. Le résultat a été étonnamment fructueux », ajoute-t-elle.

Après avoir publié plusieurs livres, Carol était régulièrement invitée dans les écoles en tant qu'auteur invitée — « même en public », dit-elle — pour lire ses livres à voix haute aux classes et parler du processus d'écriture et de publication. « C'est très agréable de mettre les enfants dans une position où ils peuvent découvrir ce qu'ils peuvent faire en écrivant simplement quelques mots ! »

Alors que Vern se vante facilement des réalisations de Carol, il est plus discret sur les siennes, vous devez donc consulter sa biographie en ligne pour obtenir des détails : après avoir travaillé pour la NASA pendant des années, il a fondé Wedeven Associates, Inc. (WAI), à Edgmont, en Pennsylvanie, en 1987, en contractant une hypothèque sur leur maison juste en bas de la rue pour le faire, a-t-il admis. Selon LinkedIn, Wedeven Associates est « une petite entreprise de haute technologie consacrée à la recherche et au développement en tribologie. Depuis 1987, lui et ses associés ont développé des machines de test tribologiques spécialisées et des méthodes de test qui relient les principes fondamentaux de la tribologie aux applications de service… » Selon Vern, Wedeven Associates « a testé chaque huile qui vole dans le monde occidental… Cela a été un voyage de toute une vie – nous avons révolutionné la façon dont cela se fait, trouvé de nouveaux horizons. »

De plus, Vern est l'auteur de plus de 60 articles techniques sur la tribologie, a écrit des chapitres dans trois livres, détient trois brevets et a remporté plusieurs prix de la Society of Tribologists and Lubrication Engineers (STLE).

Autre chose étonnante ? Ils ont tous les deux 82 ans et Vern travaille toujours presque à plein temps. « Et toujours marié ! », ajoute-t-il avec enthousiasme, après avoir célébré leur 60e anniversaire en août. Presque tous les matins, il parcourt encore les quelques pâtés de maisons qui le séparent de son bureau de Wedeven Associates pour terminer les recherches complexes en tribologie sur lesquelles ils travaillent depuis plus de trois décennies.

« Ce n’est pas facile et cela prend du temps », a écrit Vern à propos de son travail en tribologie. « C’est un honneur de pouvoir intégrer de manière créative des matériaux et des sciences donnés par Dieu dans des systèmes mécaniques pour le bien de l’humanité, par exemple la propulsion aérospatiale, des machines qui fonctionnent efficacement et préservent les ressources naturelles, ainsi que des technologies de sécurité et de santé. »

Mais ce n’est pas tout : « Jésus veut que nous soyons en phase avec ses enseignements et, pouvons-nous ajouter, engagés dans son monde des sciences physiques », conclut Vern. « Si nous nous attachons à lui, notre parcours difficile devient rafraîchissant alors que nous portons ensemble le fardeau pour atteindre l’accomplissement. Porter les fardeaux les uns des autres est une occupation de toute une vie pour un travail utile. Je puise ma force pour terminer ce voyage dans Matthieu 11:28-30 : « Venez à moi, vous tous qui êtes fatigués et chargés, et je vous donnerai du repos. Prenez mon joug sur vous et recevez mes instructions, car je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez du repos pour vos âmes. Car mon joug est facile, et mon fardeau léger. »