Ken e Judi Draisma '77

Quando parli con Ken e Judi (Brink) Draisma '77 dell'organizzazione non-profit che hanno fondato a Pullman, nel Michigan, sono piuttosto indifferenti e pragmatici al riguardo.

Come se si avviasse un'amata organizzazione non-profit come impegno quotidiano, come lavarsi i denti o dare da mangiare al gatto.

Sono passati circa 17 anni, nel 2008, quando i Draismas fondarono l'associazione People Helping People a Pullman, nel Michigan, su un terreno di loro proprietà, con ben pochi progetti per quello che sarebbe diventato.

"È una storia di Dio, davvero. È incredibile come le persone ci siano state accanto", ha detto Judi di recente. “Ora è ben oltre le nostre possibilità: affermiamo il Salmo 139:5: 'Tu cammini davanti a me e mi segui. Poni su di me la tua mano benedicente'”.

"La chiamiamo sicuramente una visione guidata da Dio, senza alcuna visione personale", ha aggiunto Ken.

I Draisma non avrebbero mai immaginato, fin dall'inizio, che People Helping People (PHP) sarebbe presto diventata un'organizzazione no-profit con un budget di circa 900,000 dollari all'anno, che serviva poco meno di 700 famiglie della zona, con 21,000 pasti e 90-100 bambini dopo la scuola e durante l'estate. La cittadina rurale di Pullman, scarsamente servita, conta circa 3,000 abitanti, con un tasso di povertà medio di circa il 31.8% (Census Reporter, 2022); è comprensibile che molti dei residenti di Pullman assistiti da PHP lottino contro varie dipendenze, disoccupazione, insicurezza alimentare e mancanza di servizi come elettricità o riscaldamento.

Come mai si finisce per creare un'organizzazione comunitaria senza scopo di lucro per servire una città in cui non si vive nemmeno?

Facciamo un passo indietro.

Ken e Judi si sono conosciuti a metà del loro ultimo anno alla Holland Christian High School, grazie ad amici comuni. Dopo il diploma, Judi ha frequentato brevemente il Calvin College prima di laurearsi in scienze della segreteria medica alla Davenport University.

E Ken si dedicò subito all'agricoltura, avendo lavorato per un agricoltore al liceo e apprezzandolo molto. Grazie sia alle merci che al bestiame che entravano e uscivano dalla fattoria, Ken alla fine aprì un'azienda di autotrasporti, la Pro Vision Transport. Oggi la Pro Vision Transport Inc. fornisce servizi a numerose aziende locali e tre dei suoi quattro figli gestiscono l'attività attuale.

Ma torniamo a People Helping People: da sempre imprenditore, un giorno del 2005 Ken si recò a Pullman per un'asta immobiliare con gli occhi puntati su diversi appezzamenti di terreno nella zona, tra cui una cava di sabbia registrata.

"Stavo acquistando un appezzamento di terreno con una cava di sabbia e un ufficio, ma senza un grande programma o una visione", ha detto. "E in un certo senso si è trasformato nel vedere la comunità laggiù, la povertàAbbiamo sentito che alcuni ministeri volevano entrare nella comunità…”

La coppia ha deciso di organizzare un picnic estivo comunitario (come si fa?!) con giochi sul prato e un arrosto di maiale per conoscere la comunità, per "stabilire una presenza", ha detto Ken. "E da lì è cresciuto tutto".

A quel primo picnic – il primo di molti nel corso degli anni – i Draisma distribuirono un sondaggio ai partecipanti. Le risposte al sondaggio rivelarono un tema comune: nessuna speranza. Quindi People Helping People ha iniziato a cercare di portare speranza, con un inizio molto umile: riparazioni domestiche, assistenza per il riscaldamento, ascolto, aiuto per orientarsi nei programmi di assistenza governativi, il tutto lavorando anche per creare relazioni e fiducia nella comunità.

I Draisma utilizzarono rapidamente la cava di sabbia con i camion, ma non avevano una visione specifica per l'edificio adibito a uffici sulla 56esima Strada, che si trovava sulla strada principale che attraversa Pullman. Dopo aver riconosciuto la povertà della zona e aver precedentemente sostenuto il lavoro di Love INC, i Draisma invitarono Love INC a stabilire una presenza nella zona povera.

Volevano rispondere con ascolto alla povertà che vedevano intorno a loro – alle difficoltà della mancanza di mezzi di trasporto, della mancanza di internet, delle case in affitto con pavimenti in terra battuta e tetti che perdevano – coinvolgendo gruppi comunitari della zona di Holland per aiutare con riparazioni domestiche, una serata di culto e pasti caldi. Le chiese circostanti si sono coinvolte e hanno investito, mettendo a disposizione cappotti caldi in autunno, zaini pieni di materiale scolastico per i bambini che tornavano a scuola, distribuzioni di cibo, regali di Natale e un luogo dove incontrare amici, sia all'interno che all'esterno della comunità. Pullman, una comunità senza speranza, ora poteva contare su un faro di persone premurose e su personale locale pronto ad aiutarla.

“È stata un’organizzazione basata sulla fede fin dall’inizio”, Judi ha detto: "Un'iniziativa basata sulla fede che si è trasformata in un'organizzazione 501C3. Tanti cuori disponibili, sostenitori generosi, seguaci di Cristo premurosi e gentili sostengono People Helping People".

Con i loro tre figli più grandi già diplomati alla Holland Christian School e il più piccolo al terzo anno, Ken e Judi hanno colto la necessità di un programma extrascolastico e hanno deciso di integrarlo anche nella PHP. Oggi circa 90 bambini scendono dall'autobus alla PHP, mangiano uno spuntino, fanno i compiti con l'aiuto di un adulto disponibile se necessario, e poi si godono il tempo libero in palestra o all'aperto con tutor adulti fino a quando i genitori non vengono a prenderli alle 5:30-6:XNUMX dopo il lavoro.

Col tempo, i giovedì sera sono diventati serate incentrate su Cristo, con cena gratuita e una lezione biblica per chiunque si presenti. Di solito si presentano 80-100 persone a cena: famiglie, adulti, bambini, e poi, dopo cena, si dividono in "gruppi simili alla scuola domenicale, dove i volontari tengono lezioni bibliche e li coccolano con affetto", ha detto Judi.

"La comunità ha guadagnato fiducia e apprezza ciò che siamo", ha affermato Ken.

Nel 2016 hanno iniziato a sognare di costruire un proprio edificio per ospitare PHP; nel 2018 hanno assunto un direttore esecutivo a tempo pieno, Jeff Kruithof '91, che ha una sua storia personale, quella di aver cercato di abbandonare il settore non profit, ma di essersi sentito richiamato a farne parte tramite PHP. Gran parte del programma non profit operava nella vicina chiesa semi-degradata e, in seguito, nella proprietà, che, grazie soprattutto all'aiuto della Ridge Point Church di Holland, sono riusciti a ristrutturare.

Due anni fa hanno finalmente terminato un edificio completamente nuovo, con tanto di spazio per una dispensa alimentare comunitaria, alcune docce e una piccola lavanderia a gettoni.

"Abbiamo avuto una grande inaugurazione nella comunità, abbiamo fatto conoscere la nostra presenza lì e da allora abbiamo avuto una grande crescita", ha detto Judi.

Ken e Judi non gestiscono più la PHP, ma Ken rimane nel consiglio di amministrazione come vicepresidente, insieme a suo genero, Daris DeGroot, e ad altre sette persone. Vanno regolarmente in chiesa la domenica, tagliano spesso l'erba del prato e aiutano con la manutenzione necessaria.

"È la 'Storia della Cava di Sabbia'", ha detto Ken. "Quella sabbia della cava di sabbia si trova sotto ognuno di quegli edifici. Il piano di Dio non è il nostro piano, è solo come si è svolto. Avevamo delle attrezzature per gli scavi, i nostri figli hanno partecipato alla costruzione, i nostri figli fanno volontariato e i nostri nipoti hanno l'opportunità di fare volontariato con noi. È una cosa importante per noi.

Oltre ad essere grati alle chiese e alle persone che sostengono PHP nel suo funzionamento, i Draismas "lanciano sempre una sfida alla comunità stessa: se sei stato aiutato, fallo sapere ad altri", ha detto Ken.Le relazioni sono una parte importante di ciò che facciamo laggiù: non si tratta solo di elemosine e docce. Stiamo cercando di mostrare quella speranza, quell'amore. È stato fondamentale per la comunità."

A Judi piace citare Deuteronomio 31:8 come testimonianza dell'opera di Dio a Pullman e del progresso del Draisma nella comunità locale: “'Il Signore è colui che cammina davanti a te, Egli sarà con te, Egli non ti lascerà e non ti abbandonerà.Non abbiate paura e non vi sgomentate».

"Se dovessi parlare in una cappella dell'HC, direi a quei ragazzi di essere coraggiosi con la loro fede e con ciò che hanno imparato all'HC", ha aggiunto Ken. "Dio si serve di tutti, ognuno con le proprie competenze. Non devono andare dall'altra parte del mondo o in un altro paese: a mezz'ora a sud di noi c'è una comunità che ha bisogno di beni di prima necessità e ha bisogno di sapere chi è Gesù".

"Non devono andare dall'altra parte del mondo o in un altro paese: a mezz'ora a sud di noi c'è una comunità che ha bisogno di beni di prima necessità e ha bisogno di sapere chi è Gesù".