Craig e Wibke Rees amano avere culture diverse che vivono nella loro casa: Craig è gallese, sua moglie Wibke è tedesca, entrambi cittadini naturalizzati che hanno adottato bambini afroamericani-haitiani. E hanno accolto uno studente internazionale HC per l'anno scolastico.
"Amiamo poter continuare a vivere la diversità in casa nostra", ha detto Craig. "In precedenza abbiamo svolto il nostro ministero in un contesto internazionale in Europa, dove studenti internazionali frequentavano la scuola e la chiesa in America. Quell'esperienza ha cambiato la vita e ha portato gli studenti a riporre la loro fede in Cristo. Che grande opportunità può offrire uno scambio come questo!"
"Quando ho letto per la prima volta che Holland Christian stava cercando famiglie ospitanti, mi è saltato all'occhio", ha aggiunto Wibke. "Dato che mio figlio andrà al college questo autunno, avevamo la stanza per ospitare uno studente. All'inizio c'era sicuramente un po' di apprensione: lavoriamo entrambi a tempo pieno e siamo una famiglia impegnata. Non eravamo sicuri che quello che potevamo offrire fosse abbastanza".
Anche se il processo che ha portato la famiglia ad accettare il "sì" ha richiesto del tempo, Wibke ritiene che l'alloggio in famiglia stia andando molto bene.
"Guardando indietro, posso dire onestamente che è stato molto più facile di quanto avessi mai previsto!!" ha detto Wibke. "Sembra così 'normale' avere Komi come parte della nostra famiglia. La chiarezza che il programma fornisce (aspettative su studenti e famiglie ospitanti) ha davvero aiutato in questo. Sembra una forte partnership con la scuola, il programma e le famiglie."
La famiglia si è divertita a vivere diverse "prime volte" con la loro studentessa internazionale, Komi, eventi come il ritorno a casa, la chiesa, la Michigan's Adventure, le escursioni e l'essere parte della troupe dei costumi teatrali dell'HC. "Komi ha detto a diverse persone in chiesa che non era mai stata in una chiesa, sei settimane dopo è lei a invitare diversi amici al gruppo dei giovani!" ha detto Wibke.
"È fantastico vederla cimentarsi in cose nuove e sperimentarle per la prima volta", ha detto Craig. "Essere figlia unica e poi trasferirsi in una famiglia più numerosa deve essere un po' impegnativo".
Come per la maggior parte delle cose, ci sono delle sfide nell'aggiungere un membro della famiglia, e ogni membro della famiglia porta una prospettiva dinamica diversa. Ci sono state alcune piccole sfide, la maggior parte delle quali dovute a una mancanza di comunicazione in prima linea. Ad esempio, il desiderio dei Rees di non essere opprimenti quando Komi è arrivato per la prima volta li ha portati a non parlare delle "aspettative" della famiglia. Stanno imparando a essere migliori in quegli ambiti.
I Reese hanno parlato con la madre di Komi di alcuni argomenti per conoscere i suoi sentimenti e il suo parere.
Ciò è stato utile. Un esempio è stato che Komi rimaneva sveglia fino a tardi all'inizio per studiare. Wibke era preoccupata perché non dormiva abbastanza. Quando lo fece notare alla mamma di Komi, lei disse a Wibke che "È così che Komi ha sempre fatto". Quella comunicazione aiutò Wibke a lasciar perdere. Diverse settimane dopo, Komi si adattò naturalmente ai ritmi della famiglia.
Nel complesso, Craig e Wibke adorano avere Komi come parte della loro famiglia. "Ogni persona e studente è così diverso e ha interessi e obiettivi diversi", ha detto Wibke. "Abbiamo dato a Komi il tempo di ambientarsi e abituarsi alla vita negli Stati Uniti. Per farsi un'idea della nostra famiglia e della nostra cultura familiare. In questo contesto, abbiamo notato cose che contano per lei e cerchiamo di farle accadere. Ad esempio, durante le vacanze autunnali ha fatto un giro all'Università del Michigan. Come studentessa del secondo anno, sembra presto, ma è lì che si trova e ciò che le sta dando la vita a questo punto!"
Jayden Rees '26 ha apprezzato avere Komi all'HC con sé durante i tragitti mattutini in macchina per andare a scuola. Gli è piaciuta molto la sua cucina e la sua pasticceria, in effetti, hanno apprezzato tutti, insieme alle serate di film in famiglia e alle serate di gioco. Anmerose (Holland High School '25) ha particolarmente apprezzato avere Komi come sorella ospitante:
"Vivere con Komi è stato illuminante perché non sto solo imparando a conoscere la sua cultura, ma sto anche imparando come la mia cultura viene vista dalla sua prospettiva", ha detto Anmerose. "Komi è molto laboriosa e trovo che metta lo studio al di sopra di tutto. Ho notato che entrambe abbiamo delle abitudini che si sono contagiate a vicenda perché ho visto dei cambiamenti nelle mie abitudini di studio da quando è iniziata la scuola. Mi piace imparare a conoscere la sua cultura e il modo in cui la sua scuola funziona a casa sua.
Sebbene Anmerose abbia trovato a volte difficile bilanciare il tempo con gli amici e il tempo con Komi, ha trovato un buon equilibrio: "Ultimamente Komi si è sentita più una sorella che una studentessa in scambio, il che è positivo, ma significa anche che possiamo litigare per piccole cose qua e là, come chi ha lasciato accesa la luce del seminterrato", ha affermato Anmerose.
"Un'altra cosa che amo di Komi è la sua sincerità", ha continuato Anmerose. "Non ha mai paura di dirmi come si sente, cosa che ho imparato ad apprezzare della nostra amicizia. Un'altra cosa grandiosa del suo personaggio è la sua sicurezza. Komi è stata fantastica quando si è trattato di incontrare nuove persone e provare cose nuove.
"Nel complesso, vivere con Komi è stata una fantastica esperienza per me, perché mi ha permesso di conoscere una nuova cultura e mi ha insegnato anche cose nuove su chi sono."